Jean-François Fafournoux est sorti du lycée hôtelier de Chamalières en 1983 avec un BEP, dans les toutes premières promotions issues de l’établissement. Il garde des bons souvenirs de cette période, quand il était pensionnaire à 16 ans : « J’ai eu des très bonnes bases. Mes profs, c’était Jean Depailler, Pierre Pelux, Christian Dignat ». Il apprend le métier. Ses grands-parents, ses parents sont de la partie. Sa mère est en cuisine, son père tient le bar et s’occupe de la cave. C’est les Chênes à Augerolles, près de Thiers, dans le Livradois Forez. Le tout jeune chef fait quelques saisons. Mais son père tombe malade et il rejoint sa mère. Il n’a que 20 ans. « Quand tu n’as pas le même cursus que celui qui a fait des grandes maisons. Donc, tu reste toujours très curieux, tu apprends par toi même, tu évolues ». Et il ajoute de nombreux stages pour se perfectionner, pour progresser : l’école de pâtisserie d’Yssingeaux ; à Lyon, à Strasbourg, chez des grands chefs, etc.
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